Alors qu’Opel s’apprête à remplaçer son roadster « ultra light » Speedster, dont la production vient d’être arrêtée, par un cabriolet plus conventionnel, bâti autour des concepts Saturn Sky et Vauxhall Lightning, Volkswagen semble bigrement tenté de prendre la place laissée vacante… Volkswagen, en effet, a dévoilé à Tokyo l’Eco Racer, qui rappelle la conception minimaliste du défunt Opel Speedster. Un drôle d’oiseau à la silhouette pas forcément gracieuse, mais qui explore des pistes intéressantes.
D’abord, c’est à la fois un coupé, un cabriolet et un roadster ! Fromage, dessert, et pousse café ! La carrosserie en matériaux composites est en effet entièrement modulaire. En configuration coupé, l’Eco Racer voit la moitié de son toit se soulever en même temps qu’on en ouvre la porte, de manière à faciliter l’accès à bord de cet engin plat comme une limande (un mètre de haut !). Cabriolet ensuite : toutes les parties du toit sont amovibles en moins d’une minute, y compris la longue casquette qui surplombe le capot arrière, ne laissant en place que l’indispensable arceau de sécurité. Cela ne suffit pas ? Il est également possible de déposer le pare brise, pour le remplacer par un simple saute vent !
L’Eco Racer revendique un poids de 850 kilos seulement, en reprenant la philosophie qui avait présidé à la conception de la Lotus Elise, laquelle avait engendrée l’Opel Speedster. Le chassis est une alliance de poutres d’aluminium extrudé servant de colonne vertébrale et de panneaux en matériaux composites, dans la composition desquels entre un peu de fibre de carbone, incluant la cellule de sécurité pour les deux passagers et des crash-boxes avant et arrière. Un autre module sert d’élément porteur pour le moteur et la suspension arrière. Le diffuseur arrière, destiné à générer de l’effet de sol, est également en matériaux composites.
La répartition des masses est de l’ordre de 40% sur l’avant pour 60% pour l’arrière, idéale pour une propulsion à mécanique centrale arrière. Ce moteur n’est pas un monstre de puissance. Il s’agit d’un quatre cylindres 1,5 litre… turbodiesel ! Oh horreur… Pourtant, ce TDI de nouvelle génération, dite Twincharger, dont le développement n’est pas encore abouti, ne démérite pas puisqu’il est sensé d’ors et déjà délivrer 136 chevaux à 4000 tr/mn, et 250 Nm disponibles entre 1900 et 3750 tr/mn.
Très économique en carburant puisqu’il revendique une consommation normalisée de 3,4 litres aux 100 (d’où la première partie du patronyme de ce concept car), ce moteur, attelé à une boîte robotisée de type DSG à double embrayage, serait aussi capable de respecter la future, mais encore lointaine norme Euro 5. Eco, comme écologique également, donc. Eco, c’est très bien, mais Racer, c’est encore mieux. Et sur ce plan, le concept VW semble également mériter son appellation puisqu’il revendique, grâce à son poids plume, un 0 à 100 km/h et une vitesse de pointe de 230 km/h ! Yeah… Volkswagen affirme que l’Eco Racer n’est pas qu’une chimère de salon vouée à servir de vitrine technologique, mais un projet pleinement vraisemblable et capable d’être validé en série. Chiche ! Si c’est bien le cas, bientôt, on aura bien du mal à trancher en faveur de Volkswagen ou d’Opel !